Межзвёздный объект 3I/ATLAS проявил признаки искусственного происхождения, об этом сообщил в своём блоге исследователь из Гарвардского университета Ави Леб. «Для естественной кометы удивительно, что 3I/ATLAS сохраняет целостность», — отметил он.
Такой комментарий учёного последовал в ответ на публикацию на платформе Astronomer’s Telegram. Там говорится, что снимки, сделанные 11 ноября, показали, что объект, прошедший близко к Солнцу, не распался и по-прежнему существует как единое активное тело.
Согласно мнению Леба, это добавляет новый загадочный аспект к наблюдениям 3I/ATLAS, который теперь предстоит объяснить специалистам, сомневающимся в том, что этот космический объект — просто комета, а не инопланетный корабль. Ранее исследователь предположил, что необычное поведение космического посетителя могло быть вызвано выбросом огромного газового шлейфа, что, в свою очередь, привело к потере около половины его массы.
Объект 3I/ATLAS впервые заметили 1 июля. Позднее учёные пришли к выводу, что это комета, прибывшая из другой звёздной системы.
Её кома — газово-пылевая оболочка вокруг ядра — достигает приблизительно 24 километров в диаметре. По результатам компьютерного моделирования, возраст кометы оценивается более чем в семь с половиной миллиардов лет, что на три миллиарда лет превышает возраст Солнца.
Вероятно, это самый древний космический объект такого рода, когда-либо зафиксированный. В сентябре Ави Леб заявил, что пролетающий через Солнечную систему межзвёздный посетитель 3I/ATLAS подвергся «аномальному развитию», проявляющемуся в изменении его окраски.
В августе учёный сообщил, что 3I/ATLAS испускает собственное свечение, схожее с мерцанием автомобильных фар.